保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。保健食品的社会效益和经济效益十分显著。
有资料显示，由于保健食品的应用，大大降低了医疗费用的支出，而降低的这些医疗费用，远远高于保健(保健食品)绿色食品的投入费用。
保健食品的一大特点是适宜于特定的人群，有些保健食品的适宜人群范围宽一些，有些则更加具有针对性。我国保健食品的保健功能，正朝着满足于各类人群之需要的方向发展与完善，人人都可根据本身的生理、生活或工作需要而找到与自己相关的保健食品。
保健食品既不是七分功效三分毒、用于治疗疾病的药品，也不是普普通通用于充饥的食品，而是由天然营养成分和特殊活性物质所构成的、对人体具有某种或多种特定功能的食品。
在这些保健食品中，有些是保护机体的正常功能，有些是促进机体功能的正常或超常发挥，有些是延缓机体各项功能的下降趋势，有些是调节机体出现的不正常生理指标，有些是对抗或抑制外界不良因素对机体的侵害，有些是作为某些疾病治疗过程中或身体康复过程中的良好辅助食品，有些是改善生理上的不适状态，有些是增强机体的应激能力，有些产品还具有美容(美容食品)功能。
总之，保健食品的益处是很多的，随着保健食品功能的开发与增加，其益处也在增加，随着保健食品应用范围的扩大与实践的深入，人们会总结出许多更有意义的理论来进一步指导实践。
